CULTURAL MADRID 31-12-1998 página 47

ABC Cultural Confección genética del cerebro U NO de los misterios más enrevesados de la biología- cómo el cerebro y sus diversos tipos de células se forman a partir de un pequeño grupo de células progenitoras- podría ser resuelto a partir de un hallazgo publicado en la revista Cell por científicos del Instituto Médico Howard Hughes. Desde hace años, los inmunólogos saben que el sistema inmune, con su multitud de células T y anticuerpos, no es producido por un grupo reducido de genes, sino por fragmentos de DNA qu- í son cortados y ec id s en n; especie de bricolage o corte y confección genético. Este proceso de recombinación es efectuado por un grupo de proteínas que, esencialmente, fragmentan genes en pedazos y luego enlazan sus terminaciones, formando así una casi infinita provisión de nuevos genes. Según los científicos del Instituto Médico Howard Hughes, dos de estas proteínas también son necesarias durante un periodo específico del desarrollo del cerebro, justo cuando sus células progenitoras comienzan a diferenciarse en los diferentes tipos de neuronas. Este descubrimiento, logrado por un equipo dirigido por el investigador Fred Alt, fue posible tras el desarrollo de ratones manipulados genéticamente para que carecieran de esas dos proteínas, llamadas XRCC 4 y ligasa IV Además de presentar severas inmunodeficiencias, estos roedores alterados presentaban literalmente agujeros en sus cerebros, zonas donde se había producido una manifiesta muerte neuronal. Los trastornos eran tan graves que todos los animales fa- Nueva diana contra la obesidad if I Proteínas que cortan y pegan DNA intervienen en la génesis de todos los tipos de células cerebrales llecieron antes de nacer. Lo que es especialmente llamativo- señala Fred Alt- es que todo el daño en los cerebros se había producido durante una etapa específica del desarrollo neuronal. Otro hallazgo destacable es que las células cerebrales no murieron durante sus divisiones, sino justo después Aunque no está clara la causa molecular que provocó la muerte neuronal, este equipo cree que el fenómeno se debería a que estas células presentaban roturas en su DNA que no eran seguidamente reparadas. Hasta ahora, los investigadores no han constatado que en los seres humanos se produzcan una delección total de los genes que codifican las proteínas XRCC 4 y ligasa IV presumiblemente porque de producirse originarían la muerte del embrión. Pero sí parece posible la existencia de fallos sutiles similares a los observados en ciertos genes de personas con inmunodeficiencias severas. Por este motivo, el equipo de Fred Alt se dispone a estudiar a este tipo de pacientes eri busca de posibles manifestaciones neurológicas. A. AGUIRRE DE CÁRCER NVESTIGADORES norteamericanos y suizos dirigidos por Helmut Hauser, del Instituto Federal de Tecnología en Zurich, han descubierto una proteína en el intestino que, según aseguran, podría forzar un cambio en las teorías actuales sobre cómo el cuerpo humano absorbe el colesterol y la grasa, según detallan en la revista Biochemistry de la Asociación Americana de Química. Hasta ahora, los científicos han asumido que estos lípidos simplemente son dispersados desde el intestino delgado al torrente sanguíneo, un proceso de muy complicado control. Sin embargo, la nueva proteína Identificada participa directamente en la absorción de los lípidos consumidos a través de la dieta, lo que la convierte en un una diana biológica de gran interés para combatir la obesidad y ciertas patologías cardiovasculares. La existencia de esta molécula había sido ya apuntada en 1990, pero ningún equipo habían lo- grado identificarla. El equipo de científicos suizonorteamericano aún desconoce exactamente su funcionamiento, pero asegura que ha desarrollado ya varios compuestos que inhiben la acción de esta proteína. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y SmithKline Beecham (SB) trabajan de manera conjunta en un programa para la erradicación de la FILARIASIS CSefantiasis) una enfermedad que afecta a más de 120 millones de personas en América, África y Asia. Para este fin, SmithKline Beecham donará dosis suficientes de un fármaco de investigación propia y de gran eficacia contra el parásito responsable de la FILARIASIS (Elefantiasis) Un íraBaj lleno de r a z o a e s p a r a la e s p e r a n z a SmithKline Beecham SB 31 de diciembre de 1998 47