ABC MADRID 16-11-2018 página 44

44 SOCIEDAD VIERNES, 16 DE NOVIEMBRE DE 2018 abc. es conocer ABC Claves para entender el cambio ¿Qué será exactamente un kilo ahora? Esta medida arbitraria, establecida en 1889, cambiará por la constante de Planck, una constante física considerada invariable, con un valor adimensional y universal que puede ser reproducida en un laboratorio sin estar sujeta a un objeto físico. Definir el kilogramo en términos de constantes físicas fundamentales asegurará su estabilidad a largo plazo y, por lo tanto, su confiabilidad, que actualmente está en duda señalan desde la Oficina Internacional de Pesos y Medidas. El kilo dejará de ser un kilo La Conferencia Internacional de Pesos y Medidas votará hoy la redefinición histórica del Sistema Internacional de Unidades, incluido el kilogramo PATRICIA BIOSCA MADRID Las otras unidades que cambian Amperio La unidad de intensidad de corriente eléctrica se definirá en relación con la carga del electrón, y no en base a un experimento teórico, como hasta ahora. C uando cualquiera pide un kilo de naranjas en la frutería o se sube a una báscula y observa con terror cómo ha aumentado su peso tras las vacaciones, no se suele plantear qué es, en realidad, un kilogramo. ¿Por qué pesa lo que pesa? ¿Qué se toma de referencia? ¿Quién decidió que fuera la unidad básica de masa? Los que tengan frescos los conocimientos de la escuela podrán contestar que esta medida se define como la masa de un decímetro cúbico de agua destilada a la altura del mar y a cuatro grados centígrados de temperatura Sin embargo, debido a lo complicado que era reproducir estas condiciones en un laboratorio, se decidió crear, allá por el siglo XIX un molde, un kilo perfecto en forma de cilindro, construido a partir de una aleación de platino e iridio, que serviría de muestra ideal para otros prototipos que se repartirían por el mundo. Así es como nació en 1889 el Gran Kilo le Grand Kilo en francés, también llamado Gran K prototipo internacional del kilo- gramo para los científicos e IPK por sus siglas en inglés) que ha sido la referencia de la unidad básica de masa durante 129 años. Hasta hoy, que será relevado por la física cuántica. Los expertos en metrología llevan advirtiendo durante décadas que, al contrario de lo que la lógica pueda dictar, a pesar de los esfuerzos por conservarlo intacto protegido por tres urnas y alejado del gran público, el Gran K ha variado de peso. En concreto, debido a razones que los científicos no consiguen explicar del todo, la masa del IPK ha perdido en un siglo alrededor de 50 microgramos, el peso de un copo de nieve. Y, por insignificante que parezca, con el actual desarrollo de la ciencia con las teorías cuánticas a la cabeza y la tecnología como el Big Data o la nanomedicina esta pequeña diferencia puede suponer todo un abismo. Kelvin La unidad de temperatura se definía a partir de la situación en la que el agua coexiste en estado líquido, sólido y gaseoso. Su nueva definición se referirá a la constante de Boltzmann. Mol Esta unidad de una magnitud conocida como cantidad de sustancia ahora se establecerá a partir del número de átomos que existen en una esfera perfecta y pura de silicio 28. Antes representaba el número de átomos en 0,012 kg de carbono 12. El futuro necesita precisión Con el actual grado de desarrollo, no nos podemos fiar de un objeto del siglo XIX que fluctúa. Solo hay que imaginar lo que supone en tecnologías tan precisas como el GPS o la radiación de tumores un ligero cambio, aunque sea mínimo: se puede traducir en una diferen- cia de kilómetros o en curar o matar a una persona explica José Manuel Bernabé, director del Centro Español de Metrología (CEM) quien habla con ABC desde Versalles, Francia, donde están reunidos desde el pasado martes representantes de todo el mundo con motivo de la vigésimo sexta Conferencia General de Pesos y Medidas. Un encuentro histórico en el que hace unos días se acordó de antemano para que no hubiera sorpresas y debido a la importancia del tema votar hoy a favor de la mayor redefinición del Sistema Internacional de Unidades (SI) en base a las constantes fundamentales. Así, el kilogramo, la última unidad básica cuya referencia es un objeto físico, pasará a definirse por la constante de Planck, relacionada con la teoría de la mecánica cuántica. Y no será el único cambio: también se modificará cómo se mide el amperio (en base a la carga del electrón) el kelvin (tomando la constante de Boltzmann) y el mol (según la constante de Avogadro) A pesar de que las constantes fundamentales suenen a complejas fórmulas matemáticas modernas, lo cierto es que llevan teorizándose desde el siglo XIX: el propio Max Planck, cuyos estudios definirán ahora el kilogramo, planteó la idea que lleva su nombre por primera vez en 1900. El problema es que hasta ahora no teníamos el desarrollo científico y tecnológico para demostrar realmente estas constantes explica