ABC MADRID 11-01-2018 página 45
- EdiciónABC, MADRID
- Página45
- Fecha de publicación11/01/2018
- ID0006735901
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ABC JUEVES, 11 DE ENERO DE 2018 abc. es conocer SOCIEDAD 45 El extraño origen de las señales llegadas desde el espacio los que ya se han visto alrededor de los agujeros negros supermasivos, pero que también pueden ser provocados por otro fenómeno: una estrella de neutrones en un ambiente extremo. Los astrofísicos utilizaron datos del telescopio Green Bank en Virginia Occidental (EE. UU. y del Observatorio de JUDITH DE JORGE Arecibo en Puerto Rico para comproMADRID bar cómo las ráfagas de FRB 121102 suLos Fast Radio Bursts (estallidos rápi- fren un extraño efecto llamado rotados de radio, o FRBs) son pulsos de ra- ción de Faraday. Cuando las ondas de dio de muy alta energía que apenas du- radio atraviesan el plasma magnetizaran milisegundos y que parecen proce- do, su plano de polarización se retuerder de más allá de la Vía Láctea. Resultan ce Esto es lo que les ocurre a las emiun verdadero quebradero de cabeza para siones de radio de entornos magnétilos astrónomos, que hasta ahora han cos extremos alrededor de agujeros sido incapaces de esclarecer su origen. negros masivos, como los que se enPero existe una fuente conocida en la cuentran en los centros de las galaxias. que las señales se repiten: un misterioPero las ráfagas de FRB 121102 roso objeto denominado FRB 121102. Lo- tan hasta tal extremo (500 veces más calizado en una región de que cualquier otra obserformación de estrellas en vada hasta la fecha) que ¿Otra una galaxia enana a 3.000 los astrónomos conclucivilización? millones de años luz de la yen que deben pasar a No podemos Tierra, ha registrado ya través de un gran campo descartar por más de 200 emisiones desmagnético con plasma completo de su primera detección denso. en 2012, ráfagas intermiEsto es lo que les lleva a la hipótesis de tentes tan brillantes que otra inteligencia pensar que las señales son visibles en todo el Unipueden provenir de una verso. estrella de neutrones gi ¿De dónde provienen? Es tan enig- ratoria altamente magnetizada, un mático, que incluso se especula con que magnetar, en las cercanías de un enorpueden ser provocadas por una civili- me agujero negro de 10 a 100 millones zación avanzada. Nuevas observacio- de veces la masa del Sol, que aún está nes, dadas a conocer ayer en la revista creciendo a medida que el gas y el pol Nature por un amplio equipo inter- vo caen en él. nacional de investigadores dirigidos Las ráfagas cortas, que oscilan entre por la Universidad de Amsterdam y el 30 microsegundos y 9 milisegundos de Instituto Holandés de Radio Astrono- duración, indican que la fuente podría mía (Astron) pueden arrojar luz sobre tener tan solo 10 kilómetros de diámeeste intrincado asunto. Apuntan a que tro, el tamaño típico de una estrella de hay algo muy poderoso detrás del mis- neutrones. También es posible que el terio, fuertes campos magnéticos como magnetar interactúe con el material de Algunos astrofísicos creen que esos pulsos de radio proceden de estrellas de neutrones El telescopio Arecibo, en Puerto Rico, ha captado las señales ABC la nebulosa despedido por la explosión de la estrella original o que un púlsar, lo haga con el viento altamente magnetizado. Multimillonario ruso FRB 121102 produce una energía prodigiosa. Una sola ráfaga que dura menos de un milisegundo irradia energía suficiente para igualar la producción de nuestro Sol durante todo un día. Esto es extraordinario. Si tuviéramos una en el otro lado de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, interrumpiría la radio aquí en la Tierra y saturaría los niveles de señal en nuestros teléfonos inteligentes explica James Cordes, profesor de la Uni- versidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. Lo que sea que esté pasando da miedo. No nos gustaría estar allí Pero los astrónomos barajan otra fantástica posibilidad, aunque remota: la de que los FRBs sean señales de alta potencia de una civilización avanzada. Puede parecer una locura, pero lo cierto es que estas ráfagas son objeto de seguimiento de Breakthrough Listen (Escucha avanzada) una iniciativa impulsada por el multimillonario ruso Yuri Milner para buscar señales de vida inteligente en el Universo. No es para tomárselo a broma, porque el programa pretende invertir 100 millones de dólares en diez años. Especulación científica El Curiosity podría haber encontrado fósiles en Marte JOSÉ MANUEL NIEVES MADRID Estructuras tubulares similares a fósiles NASA El primer lote de fotografías tomadas en Marte en 2018 por el rover Curiosity llevaba sorpresa. Las imágenes revelan la presencia de unas intrigantes estructuras tubulares que han llevado a los científicos de la misión a especular con la idea de que, por fin, habían encontrado fósiles en el Planeta Rojo. Tomadas el pasado 2 de enero, hace apenas una semana, en las fotografías se aprecian con toda claridad una serie de tubos muy pequeños, de apenas uno o dos milímetros de ancho y, el más largo de ellos, de 5 milí- metros de longitud. Sus formas recuerdan a las de fósiles de antiguos organismos estudiados con anterioridad en la Tierra. Las estructuras fueron identificadas, por casualidad, en una serie de imágenes previas, en blanco y negro, tomadas por el Curiosity el pasado diciembre. Estas fotos llamaron tanto la atención, que los científicos decidieron hacer regresar el rover al mismo punto para echar un vistazo más a fondo, utilizando esta vez una cámara en color montada en el brazo articulado del vehículo robótico.