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ABC MADRID 15-09-2017 página 38
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  • EdiciónABC, MADRID
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38 SOCIEDAD VIERNES, 15 DE SEPTIEMBRE DE 2017 abc. es conocer ABC Cassini remata su Gran Final La sonda de la NASA se estrella hoy en Saturno poniendo fin a un increíble viaje de dos décadas repleto de apasionantes hallazgos científicos JUDITH DE JORGE MADRID C omo si de un gran espectáculo se tratara, la NASA ha bautizado los últimos días de la nave que envió a Saturno con un nombre fastuoso: la Gran Final Después de dos décadas en el espacio, trece de esos años rondando el mundo de los anillos, la exhausta sonda Cassini terminará hoy su increíble viaje sumergiéndose en la atmósfera del planeta, donde se desintegrará como un meteoro. Este apoteósico desenlace motivado por el fin del combustible ha sido programado deliberadamente con el objetivo de evitar posibles impactos contra las lunas cercanas en particular la helada Encélado, que se cree contiene un océano subterráneo para que se mantengan prístinas de cara a posibles exploraciones futuras. La llamada Gran Final comenzó en realidad el pasado abril, cuando la atracción de Titán desvió su trayectoria y colocó a la sonda de 2,5 toneladas en su camino hacia la destrucción. Desde entonces y durante cinco meses, la Cassini se ha adentrado 22 veces en el hueco de 2.000 km de ancho que existe entre Saturno y sus anillos, una fantástica acrobacia que ninguna otra nave espacial había realizado antes y que ha proporcionado unas imágenes sin precedentes por su cercanía. Pero el pasado lunes la Cassini recibió un beso de despedida Una nueva visita a Titán, a una distancia lejana pero suficiente, la ralentizó y la puso en órbita de colisión con Saturno. Esa fue su sentencia definitiva. Esta tarde, Misión 3.948 Las cifras artículos científicos publicados la nave se adentrará en la atmósfera del casi una hora y media después de que planeta gaseoso a 113.000 km por hora. Cassini haya desaparecido explica Al principio, sus propulsores se man- Earl Maize, gerente del proyecto en el tendrán solo a un 10 de su capacidad, Laboratorio de Propulsión a Chorro para que la antena de alta ganancia pue- (JPL) de la NASA en Pasadena, Califorda transmitir datos científicos. Pero a nia. Aunque sabremos que en Saturmedida que la atmósfera se espese, los no Cassini ya ha cumplido con su despropulsores se verán obligados a po- tino, su misión no está terminada nerse de nuevo a tope y la nave perde- mientras sigamos recibiendo su será el control y caerá en picado. ñal añade. Entonces, solo uno o dos minutos La inmersión no será solo un emodespués de comenzar el descenso, al cionante epílogo. Ocho de los doce insfilo de las dos de la tarde (hora penin- trumentos de la Cassini recopilarán sular española) y a unos datos hasta los momen 1.500 km por encima de transmitiénDesintegración tos finales, científicos que las nubes, la Cassini perdolos a los La nave perderá siguen la misión casi en derá el contacto con la el contacto con la tiempo real. Uno de ellos, Tierra. A partir de ese Tierra a 1.500 km el Espectrómetro de Mapunto, la nave arderá. En 30 segundos, se hará pe- por encima de las sas para Iones y Partícudazos y en un par de mi- nubes del planeta. las Neutras (INMS) ananutos cualquier material No quedará nada lizará la composición de que sobreviva se hundila atmósfera, lo que ayurá en el planeta, donde se dará a conocer más soderretirá por completo. bre la formación y la evolución del plaEn realidad, la muerte de la nave neta gigante. Eso sí, la cámara estará habrá ocurrido unos 83 minutos an- apagada para que se pueda enviar otra tes, el tiempo que tardan las señales información valiosa. Las últimas y made radio en atravesar los 1.400 millo- ravillosas fotos se habrán tomado con nes de km que nos separan de Satur- anticipación. no. La señal final será como un eco Esa será tan solo una parte de la inque se irradiará a tra- mensa cantidad de ciencia que la vetevés del Sistema rana Cassini ha proporcionado desde Solar durante que en 2004 llegó al sistema de Saturno, impresionante por sus anillos y la variedad de sus más de sesennaciones participantes ta lunas. Entre sus descubri- 27 en el proyecto 7.900 millones de km recorridos 6,8 metros de altura 453.048 imágenes capturadas órbitas completadas 294 Cronología e hitos 15 octubre Despegue desde Cabo Cañaveral, en Florida (EE. UU. 30 diciembre Comienza a orbitar Júpiter durante 6 meses para estudiar su sistema 11 junio Primera investigación cerca de Febe 30 junio Cassini llega a Saturno 26 octubre Primer vuelo sobre la luna Titán 24 diciembre Lanzamiento de la sonda Huygens a Titán 1997 Fuente: NASA y elaboración propia 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 200

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