ABC MADRID 22-08-2017 página 36

36 SOCIEDAD MARTES, 22 DE AGOSTO DE 2017 abc. es conocer ABC ARACELI ACOSTA MADRID L a cuenta atrás para eliminar el mercurio de nuestras vidas ha comenzado con la entrada en vigor del Convenio de Minamata. La bahía de Minamata (Japón) fue el escenario en los años 50 del mayor episodio de envenenamiento por este metal pesado, tras el vertido de aguas residuales industriales, que causó la muerte a un millar de personas. Ahora, esta nueva normativa prevé prohibir nuevas minas de mercurio primario y eliminar progresivamente las existentes; la prohibición de productos y procesos que utilizan este elemento; el control de los vertidos y la elaboración de planes nacionales para reducir su uso en la minería artesanal de oro. Sin que nos demos cuenta este metal pesado, que está catalogado por Naciones Unidas como una de las diez principales sustancias químicas que ponen en peligro la salud y el medio ambiente, está presente en gran cantidad de objetos de uso cotidiano, como pueden ser cosméticos, pilas, bombillas de bajo consumo, termómetros, etcétera. Desde 2014, en la Unión Europea está prohibida la venta de termómetros de mercurio y cualquier dispositivo de medición de uso industrial con este metal. Su uso en pilas de botón y otras baterías se controla desde 2015 y 2016, dependiendo de los casos, pero no sucede esto en el resto del mundo No existe una normativa tan restrictiva para este metal altamente tóxico. mercurio Un nuevo tratado internacional sienta las bases para reducir al mínimo la exposición a esta sustancia que la OMS incluye entre las diez más dañinas servante, por ejemplo) plaguicidas, biocidas y antisépticos de uso tópico, barómetros, higrómetros, manómetros, termómetros, tensiómetros y empastes (amalgamas) dentales. Para este último caso, la normativa internacional no pone fecha límite aunque insta a trabajar para reducir al mínimo las amalgamas de mercurio. En el caso de la Unión Europea, a partir del 1 de julio de 2018 estará prohibido ponerlas en niños menores de 15 años y mujeres embarazadas, y en 2021 la prohibición se extenderá a todos. No obstante, como recuerdan desde el Consejo General de Dentistas de España, en nuestro país el uso de empastes de mercurio es anecdótico, y lo que se utiliza en la gran mayoría de los casos son composites. En cuanto a la liberación de esta sustancia a la atmósfera, cada año se emiten hasta 8.900 toneladas, según los datos del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma) que pone de manifiesto que en las últimas décadas los focos de emisión se han trasladado del mundo desarrollado a los países en desarrollo. La extracción de oro a pequeña escala (el mercurio se utiliza para separar y extraer el oro de las rocas) y la combustión de carbón para generar electricidad parecen estar detrás del aumento de emisiones en los países en desarrollo. El mercurio puede liberarse naturalmente a través de la meteorización de rocas que lo contienen, incendios forestales y erupciones volcánicas, pero las emisiones más significativas provienen de los procesos humanos, particularmente la quema de carbón, la producción de cloro y la minería de oro artesanal. Solo la minería expone a 15 millones de trabajadores en 70 países diferentes a la intoxicación por mercurio, incluidos los niños trabajadores, explica Erik Solheim, director ejecutivo del Pnuma. El mundo dice adiós al A partir de 2020 El nuevo tratado que hasta ahora ha sido ratificado por 74 países de los más de 140 que lo firmaron pone como límite 2020 para eliminar el mercurio en la producción de cosméticos, incluidos jabones y cremas para aclarar la piel (excepto para alrededor de los ojos que usen este elemento como con- Focos de emisión en España En Europa, las emisiones proceden de la quema de carbón y de la producción de cloro, aunque en este segundo caso el uso de este elemento químico estará prohibido a partir de diciembre de este mismo año pues ya existen alternativas. En España, hay aún algunos focos de emisión, según explica Leticia Baselga, responsable de residuos de Ecologistas en Acción: Quedan tres puntos de producción de cloro que usan este metal en Torrelavega, Pontevedra y Martorell, que han solicitado a la Unión Europea la prórroga del permiso para seguir operando, aunque les ha sido denegado Además, sigue habiendo centrales térmicas que queman un tipo de carbón con alto contenido en mercurio, de las cuales las dos más contaminantes en nuestro país están en Asturias y Galicia, añade Baselga. Otras actividades humanas que pueden ser fuentes de contaminación por mercurio incluyen la producción de algunos plásticos, la incineración de re- Productos donde se esconde Termómetros y otros dispositivos de medición Hay mercurio en termómetros, tensiómetros, manómetros, higrómetros y barómetros. Prohibidos en 2020. Plaguicidas, biocidas y antisépticos Las sustancias para acabar con plagas y bacterias (por ejemplo en las pinturas) ya no podrán tener mercurio; tampoco antisépticos, como el mercurocromo y el mertiolate. Cosméticos para aclarar la piel Ya sea jabón, crema o loción. Se exceptúa el mercurio que hace de conservante en el contorno de ojos. Fluorescentes lineales Son las lámparas lineales frecuentemente usadas en edificios comerciales e industriales. También se prohíben las lámparas de vapor de mercurio a alta presión, que en la UE están vetadas desde 2015. Bombillas de bajo consumo Son las lámparas fluorescentes compactas. Con el tiempo, los LED y otras tecnologías deberían sustituir al mercurio.