ABC MADRID 28-08-2016 página 66

66 AGENDA Necrológicas y esquelas Donald A. Henderson (1928- 2016) DOMINGO, 28 DE AGOSTO DE 2016 abc. es ABC Erradicador de la viruela Asesor de bioterrorismo para la Administración estadounidense H Donald A. Henderson nació el 7 de septiembre de 1928 en Ohio (EE. UU. y ha fallecido en Maryland el 19 de agosto de 2016. Médico especialista en Epidemiología. Llevó a cabo las campañas de la OMS de 1960 a 1970 para erradicar la viruela. a fallecido Donald A. Henderson, a la sazón 87 años. La noticia de su óbito, derivado de la infección post- quirúrgica estafilocócica tras una operación de cadera, pasó casi desapercibida en los medios de comunicación. Paradójicamente, el doctor Henderson ha fallecido a consecuencia de una infección causada por un germen sobre el que había realizado exhaustivas investigaciones. Sin embargo, la contribución más trascendente a la Humanidad fue haber dirigido el programa que consiguió la erradicación de la viruela en todo el mundo. Donald Ainslee Henderson, hijo de un ingeniero de Union Carbide y una enfermera, se graduó en Medicina en la Universidad Rochester, haciendo su período de residencia en el hospital Cooperstown, New York. En el año 1955 Donald A. Henderson se unió al Epidemic Intelligence Service, y en el año 1960 pasó a ser responsable del servicio de vigilancia de enfermedades víricas. La viruela y el sarampión se habían erradicado prácticamente de los países occidentales tras la Segunda Guerra Mundial, pero su prevalencia continuaba siendo muy alta en Brasil, África y los países del sur de Asia. A partir del año 1966, Donald A. Henderson dirigió la lucha de la Organiza- REUTERS ción Mundial de la Salud contra el virus causante de la viruela. El progreso fue sorprendentemente rápido. Solo once años después, en 1977, se notificó el último caso de viruela en todo el mundo, aislado en el cocinero de un hospital somalí. Tras la erradicación de la viruela, Donald A. Henderson pasó a ser decano de lo que hoy día es la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, actuando como asesor de bioterrorismo para varias administraciones federales estadounidenses. El éxito con la viruela llevó a un entusiasmo desmedido, creyendo que otras infecciones (sarampión, poliomielitis o la dracunculosis) podrían erradicarse en poco tiempo. Aun cuando los logros con la polio y la infestación por Dracunculus medinensis gusano de Guinea han sido importantes, no se ha conseguido la erradicación de ninguna de estas infecciones e infestaciones. En conjunción con William H. Foege, en la actualidad consejero de Bill and Melinda Gates Foundation, Do- nald A. Henderson, un hombre visionario, tenaz y perspicaz según opinión general de quienes le trataron, logró ganar la batalla a un enemigo invisible e insidioso que durante siglos causó enormes sufrimientos a la Humanidad. La viruela era conocida el monstruo manchado por la desfiguración que causaba a quienes se contagiaban. Casi un tercio de los infectados morían, víctimas de neumonía o inflamación cerebral. Si años atrás Donald A. Henderson se mostró contrario a que el virus de la viruela se conservase en laboratorios de alta seguridad en Estados Unidos y Rusia, la amenaza creciente de bioterrorismo le había hecho cambiar su modo de pensar. Hay quien considera que su éxito debería haber sido reconocido con la concesión del Premio Nobel de Fisiología y Medicina. Sin embargo, prevaleció el criterio de que se trató de un trabajo tan multidisciplinar que sería injusto adscribirlo a unas pocas personas. JOSÉ MANUEL LÓPEZ TRICAS Y ÁNGELA ÁLVAREZ DE TOLEDO ESPECIALISTAS EN FARMACIA HOSPITALARIA Y FARMACÉUTICA COMUNITARIA, RESPECTIVAMENTE