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ABC MADRID 25-08-2016 página 38
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38 SOCIEDAD JUEVES, 25 DE AGOSTO DE 2016 abc. es conocer ABC Hallan un planeta habitable Científicos confirman la existencia de un mundo en una galaxia cercana que podría tener agua y atmósfera JUDITH DE JORGE MADRID N o puede ser más emocionante, porque está casi a la vuelta de la esquina, considerando las dimensiones del Universo, y se parece mucho a la Tierra. Un equipo internacional de astrónomos, liderado por el español Guillem Anglada- Escudé, de la Universidad de Queen Mary en Londres, y en el que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, acaba de anunciar el descubrimiento de un planeta potencialmente habitable en la órbita de la estrella Próxima Centauri, la más cercana al Sistema Solar, a poco más de cuatro años luz. Toda una sorpresa. La distancia puede parecer insuperable, pero en realidad es mucho más corta que la que nos separa de la mayoría de los candidatos a albergar vida, lo que podría convertir este mundo en el primer objetivo para un futuro viaje interestelar. Además, Próxima b, como ha sido bautizado, tiene unas características pro- metedoras: es probablemente rocoso, un poco más masivo que el nuestro y se encuentra en la región en torno a su estrella que le permitiría albergar agua líquida La descripción aparece publicada en Nature Una enana roja Próxima Centauri, una fría enana roja de la constelación de Centaurus, es demasiado débil para poder ser observada a simple vista, pero en los últimos meses los científicos no le han quitado ojo. La campaña fue denominada Pale Red Dot Punto rojo pálido por la famosa frase de Carl Sagan que describe a la Tierra como un punto azul pálido) y buscaba el pequeño bamboleo que, por la fuerza de la gravedad, provocaría en la estrella la existencia de un planeta en órbita. Al combinar los datos de Pale Red Dot con observaciones anteriores, el equipo pudo confirmar sus sospechas. A veces, Próxima Centauri se aproxima a la Tierra a unos 5 kilómetros por hora el ritmo de una marcha humana normal y, a veces, retrocede a la misma velocidad. Este patrón regular Ecuador Recreación artística de cómo podría ser la superficie del planeta Próxima b, a 4 años luz de la Tierra Un nuevo mundo muy cercano Acuario Ca pr ic or ni o ari git Sa o se repite con un período de 11,2 días. El análisis de esos cambios indicó la presencia de un planeta con una masa al menos 1,3 veces mayor que la del nuestro, orbitando cada once días muy cerca de la estrella, a unos 7 millones de kilómetros, sólo el 5 de la distancia entre el Sol y la Tierra. Pero como su estrella es mucho más débil que la nuestra, Próxima b se encuentra dentro de la llamada zona habitable con una temperatura superficial que permitiría la presencia de agua líquida. Sin embargo, las condiciones en la superficie pueden verse muy afectadas por las llamaradas de rayos X y de radiación ultravioleta procedentes de la estrella, mucho más intensas que las que experimenta la Tierra con respecto al Sol. De existir, la atmósfera del planeta podría estar evaporándose, o tener una química más compleja que la de la Tierra. Agua y atmósfera Para que un planeta sostenga la vida, al menos como la conocemos, es fundamental que tenga agua y una atmósfera. Para comprobarlo, un primer paso es ver si transita (pasa por delante) o eclipsa su estrella explica a ABC Cristina Rodríguez López, miembro del equipo del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA- CSIC) que ha partici- Orión Órbita de La Tierra Vía L á Órbita de Mercur io Órbita de Venus CRUZ DEL SUR bo ctea ión telac Cons tauro n de Ce a cte Lá ía V Alfa Centauri Beta Centauri Lo Escor pión Localización de la estrella Próxima Centauri Comparativa de distancias Sistema Solar Sistema Próxima Centauri Zona habitable Órbita de Próxima b Sol Periodo: 11.186 días Masa mínima: 1,27 masas terrestres Próxima Centauri Características de Próxima Centauri Mapa celeste del hemisferio sur FUENTE: Nature Masa: Luminosidad: Periodo de rotación: Temperatura: Distancia a la Tierra: 0,12 masas solares 0,00155 luminosidades solares 83 días 2.800 centígrados 4,23 años luz

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