ABC MADRID 26-07-2016 página 38

38 SOCIEDAD MARTES, 26 DE JULIO DE 2016 abc. es conocer ABC Descubren un nuevo antepasado del hombre dos diferentes a los que se barajaban hasta ahora. Para Jaume Bertranpetit, investigador principal del IBE, ya hemos encontrado fragmentos de ADN del homínido extinto formando parte del genoma de los humanos modernos. En un futuro próximo esperamos obtener el genoma completo a partir de restos JOSÉ MANUEL NIEVES fósiles De hecho, varios grupos de inMADRID vestigadores ya están analizando resEl rompecabezas de los antepasados tos de Homo erectus para comprobar que dieron origen a nuestra especie si el nuevo homínido formaba, en reacuenta, desde hoy, con una pieza más. lidad, parte de esta especie. De hecho, un equipo de investigadoHace cerca de 80.000 años, los Homo res del Instituto de Biología Evolutiva sapiens arcaicos que vivían en África (IBE) acaba de hacer público en Na- evolucionaron para convertirse en huture Genetics el hallazgo de un nue- manos modernos. Una pequeña parvo antepasado, hasta ahora descono- te de ellos abandonó el continente necido, del hombre moderno. Se trata de gro y se propagó por el mundo, dando un homínido que vivió en el sureste origen a todas las poblaciones humaasiático y que, igual que los neander- nas que hoy viven fuera de África. Pero tales y los denisovanos, se cruzó con algunas poblaciones aisladas, como nuestros antepasados dilos pigmeos de las islas Anrectos hace varias decenas damán, ofrecían dudas, y Análisis de miles de años. A pesar muchos pensaban que poPese a que aún dían proceder de una mide que no se han enconno se han trado aún restos fósiles de gración diferente y más anencontrado esta nueva especie, los autigua. Sin embargo, los restos fósiles, tores del estudio, Mayukh anális genéticos llevados Mondal y Ferran Casals, a cabo para este estudio el análisis destacan la importancia genético de un demuestran que no fue así, de los estudios genéticos y que también estos piggrupo de para reconstruir los orígemeos proceden de la mispigmeos ha nes de nuestra especie. ma oleada migratoria de confirmado el la que descendemos todos El hallazgo se produjo hallazgo durante el análisis genétilos humanos actuales. Las co de un grupo de individiferencias halladas en su duos de las islas Andamán, ADN se deben por fuerza en el océano Índico, una población ais- entonces a la aportación de ese nuevo lada de pigmeos que desde hace más antepasado desconocido. de un siglo plantea dudas a los paleoantropólogos. Aplicando las más moder- Poca estatura nas técnicas de análisis, los investiga- La teoría de que los andamaneses (y dores se toparon con fragmentos de otros grupos étnicos aislados) tuvieADN que no tienen correspondencia ron su origen en una migración difealguna en los humanos modernos que rente fue formulada por primera vez abandonaron África hace unos 80.000 en el siglo XIX como una forma de exaños y que terminaron por poblar el plicar sus diferencias únicas con el resresto del mundo. to de los humanos. De hecho, igual que otros grupos de pigmeos africanos, los Hasta ahora desconocido andamaneses tienen poca estatura, Al comparar esas secuencias genéti- pelo negro y rizado y la piel oscura. cas extrañas con el ADN de nean- Pero la investigación que hoy se pudertales y denisovanos, cuya herencia blica en Nature Genetics termina llevamos en nuestro genoma, los cien- con esa idea y establece que todos, intíficos pudieron comprobar que tam- cluidos esos pequeños grupos aislapoco había coincidencia con ninguna dos, tienen su origen en la misma mide ellas. Por eso, los investigadores del gración africana. El genoma de esas IBE concluyeron que ese ADN debió poblaciones concluye Bertranpetit pertenecer a un homínido hasta aho- contiene trozos de ADN del homínido ra desconocido y que compartió un an- extinto que acabamos de descubrir, cestro común con las otras dos espe- pero todos provenimos del mismo Out cies. Se trata, pues, de una prueba más of Africa que demuestra que el ADN actual de Desde hace tiempo, varias investilos seres humanos aún contiene pie- gaciones han determinado que nueszas que proceden de otros antepasa- tro genoma, el de los humanos actua- Vivió en el sureste asiático y se cruzó con nuestros ascendientes hace varias decenas de miles de años Dos habitantes de las islas Andamán, en el océano Índico, una población aislada de pigmeos que desde hace más de un siglo plantea enormes dudas a los paleoantropólogos MUSEO PITT RIVERS, OXFORD El origen de los humanos se complica Homíni Homínido Hombre moderno N nde Neande dertal e Neandertal Deniso Denisova Desconocido del sureste asiático Hombre m moderno modern africano Asia y Pacífico Chi Chimpancé é E ropeo Europeo Tib t Tibetano Bi Tibetano- B Tibetano- Birmano ta B Indio Indio Papúe apúe Africano i Este asi asiático iático Andamanese anes Aborig Aborigen australiano ABC les, está formado por fragmentos de por lo menos cuatro especies diferentes. Tres de ellas (Homo sapiens, neandertales y denisovanos) ya se conocen, pero hay evidencias de la existencia de una misteriosa cuarta especie de la que aún no sabemos nada, ya que por ahora no han aparecido restos fósiles. ¿Podría ser este nuevo homínido la cuarta especie que nos faltaba? ¿O se trata de una aportación más entre muchas otras aportaciones genéticas de antiguos homínidos y que aún desconocemos en su mayor parte? De lo que no cabe duda es de que el puzle de nuestros orígenes se complica cada vez más. Y lo que desde luego está claro es que para resolverlo por completo se necesitará mucha más investigación y trabajo.