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ABC MADRID 28-03-2014 página 40
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40 SOCIEDAD VIERNES, 28 DE MARZO DE 2014 abc. es sociedad ABC La búsqueda de vida artificial da un paso de gigante Un equipo internacional de científicos fabrica el primer cromosoma sintético de un organismo vivo complejo N. RAMÍREZ DE CASTRO MADRID C raig Venter, uno de los padres del genoma dio hace cuatro años el primer paso firme hacia la creación de vida artificial. Lo hizo al generar en el laboratorio la primera célula sintética. Hoy la revista científica Science la misma que anunció el avance de Venter, muestra esta vez un paso de gigante en esta carrera científica que quizá se convierta en la zancada definitiva: por primera vez se ha sintetizado un cromosoma eucariota, un organismo vivo complejo. O lo que es lo mismo, se ha fabricado ADN artificial de una célula compleja, similar a la que tienen las plantas y animales, incluyendo el ser humano. Se trata de un cromosoma de la levadura, un humilde hongo con el que se fabrica desde hace siglos la cerveza o el pan. El avance no queda solo en la fabricación desde cero de este cromosoma artificial al que han llamado synIII. Los científicos han demostrado que ese cromosoma sintético funciona como uno natural, una vez insertado. No altera la vida de la levadura. Y también que se puede generar sin copiar a la Naturaleza, alterando racionalmente las células con fines prácticos. Pero no se ha creado vida artificial. La vida es mucho más que ADN recuerda la profesora de Microbiología de la Universidad Complutense, María Molina. no. Las posibilidades son infinitas. Abre la puerta al desarrollo de microorganismos a la carta que podrían ser útiles en numerosos campos. En Medicina para la creación de nuevos fármacos más eficaces, en la fabricación de biocombustibles o la restauración de zonas dañadas por graves vertidos de petróleo. Jef Boeke director del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York es quien ha capitaneado al equipo internacional con el que, asegura, ha llevado la biología sintética de la teoría a la realidad. El cromosoma sintético se generó a imagen y semejanza del cromosoma III de la levadura (Saccharomyces cerevisiae) un organismo vivo complejo utilizado desde hace siglos para fabricar el pan. Pero también es uno de los organismos preferidos por los biólogos para estudiar el ADN. Aunque cueste creerlo las levaduras se asemejan bastante a los humanos. Más de la mitad de los genes son similares a los humanos. La ventaja es que sus células son más accesibles que las humanas, su estudio no plantea problemas éticos y es más manejable. Este hongo tiene 6.000 genes frente a los 100.000 del ser humano, por eso fue el primer organismo vivo complejo cuyos genes fueron descifrados en su totalidad. De la levadura del pan El cromosoma artificial que se ha generado es el de la levadura del pan, con células complejas como las de los humanos Hacia un genoma artificial Los investigadores solo han sintetizado uno de los 16 cromosomas de la levadura, pero es el camino hacia la construcción de un genoma completo de la levadura. Sería el primer organismo complejo sintetizado en el tubo de ensayo. Este genoma podría servir no sólo como una herramienta de gran versatilidad para la producción de sustancias comerciales, sino que también podría ayudar a los investigadores a aprender más sobre la biología del genoma, incluyendo cómo se construyen los genomas, cómo están organizados y lo que les hace funcionar. El genoma de la levadura compren- Como subir el Everest Los editores de la revista Science no llegan a calificar este avance de hito científico, pero sí se atreven a decir que lo conseguido por este grupo científico formado por varias universidades estadounidenses y europeas es como ascender el monte Everest de la biología sintética El avance es un ejercicio experimental, una prueba de concepto de lo que podrá ser el futuro más cerca- Posibilidades infinitas El avance abre la puerta al desarrollo de nuevos fármacos, biocombustibles, reparación de vertidos... Objetivo próximo Fabricar el primer organismo complejo en un tubo de ensayo de 12 millones de nucleótidos o letras genéticas, ensartados en un orden particular. El grupo de Jef Boeke y Narayana Annaluru se centró en el cromosoma III que comprende más de un 2,5 por ciento de estos nucleótidos. Utilizaron software para hacer pequeños cambios en él; sobre todo, para eliminar algunas de las regiones repetitivas y menos utilizadas de ADN entre los genes. Luego construyeron una versión real del cromosoma encadenando uno a uno los nucleótidos,

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