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ABC MADRID 20-12-2013 página 42
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  • EdiciónABC, MADRID
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42 SOCIEDAD VIERNES, 20 DE DICIEMBRE DE 2013 abc. es sociedad ABC Gaia El satélite que revelará los enigmas de nuestra galaxia Una recreación artística muestra a Gaia escaneando las estrellas de la Vía Láctea REUTERS La Agencia Espacial Europea lanzó ayer esta especie de súper GPS que recogerá datos de mil millones de estrellas JOSÉ MANUEL NIEVES MADRID Decisiva aportación española La industria aerospacial española ha participado activamente en la misión, desde la definición del proyecto a la construcción de componentes y el análisis de datos. Así, el parasol de 10,5 metros que desplegará y que protegerá el satélite de la radiación solar es obra de Sener. Crisa ha suministrado los 106 módulos de electrónica de proximidad que acompañan a los 106 CCD, los sensores de la cámara. EADS Casa Espacio ha desarrollado la estructura del módulo de servicio y la antena de alta ganancia que transmitirá los datos científicos a la Tierra. GMV ha contribuido a poner a punto el sistema de análisis de los datos, y Rymsa ha fabricado las antenas para telemedida y telecomando de Gaia. E n agosto de 1989, la Agencia Espacial Europea (ESA) puso en órbita el primer satélite dedicado íntegramente a la astrometría, esto es, a medir las distancias, los movimientos y las posiciones de las estrellas que nos rodean. El satélite se llamaba Hipparcos, y en sus cuatro años de misión obtuvo mediciones 200 veces más precisas que ninguna de las existentes hasta entonces de casi 120.000 estrellas. Hasta hoy, 24 años después, el catálogo estelar elaborado con los datos de Hipparcos resultan fundamentales para cientos de trabajos en Astronomía, Astrofísica y Cosmología. Ayer, la ESA lanzó al espacio a su sucesor. Mucho más preciso y potente, el satélite Gaia retomará el trabajo allí donde Hipparcos lo dejó. Y lo multiplicará por cien mil. Durante los próximos cinco años, calculará con un grado de precisión inusitada brillo, temperatura, composición, posición y movimientos de más de mil millones de estrellas, el 1 de todas las de nuestra galaxia. El 99 de ellas, además, nunca han sido medidas de forma precisa. Se trata del mayor censo estelar jamás llevado a cabo hasta la fecha. Los datos recogidos permitirán elaborar un mapa tridimensional de la Vía Láctea, algo imposible hasta ahora, y nos permitirá por fin averiguar en qué clase de galaxia vivimos. Pero no solo eso. Sus dos telescopios, junto con una cámara digital de mil millones de píxeles, la de mayor resolución jamás enviada al espacio, descubrirán también miles de nuevos planetas extrasolares y un gran número de asteroides de los que hasta ahora no habíamos tenido noticia. Se prevé que, al término de la misión, el número de exoplanetas detectados pasará del millar que conocemos hoy a más de diez mil. La potencia de los instrumentos de Gaia es tal que, si estuvieran en la Tierra, podrían fotografiar con toda precisión el dedo pulgar de un ser humano en la Luna. Gracias a sus datos, miles de astrónomos podrán acometer sus investigaciones partiendo de datos precisos sobre la distancia y la posición de las estrellas de nuestra galaxia. Este es el objetivo de la misión, aunque durante sus numerosos barridos del cielo, sus instrumentos detectarán también una enorme cantidad de otros objetos tanto dentro como fuera de la Vía Láctea. Diez supernovas al día Como media, Gaia descubrirá cada día diez nuevos sistemas planetarios, diez supernovas tanto en nuestra galaxia como en otras, treinta enanas marrones y gran número de objetos exóticos, como quásares, alimentados por agujeros negros supermasivos. A pesar de que conocemos con exactitud la forma y las características físicas de muchas otras galaxias,

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