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ABC MADRID 05-05-2012 página 34
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ABC MADRID 05-05-2012 página 34

  • EdiciónABC, MADRID
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34 SOCIEDAD SÁBADO, 5 DE MAYO DE 2012 abc. es sociedad ABC ¿Hay vida ahí afuera? Se estudiará la capacidad de las lunas Europa, Ganímedes y Calisto para albergar vida Plan a largo plazo La sonda medirá el espesor de la capa de hielo de la luna Europa y buscará lugares para futuros aterrizajes La sonda visitará Calisto, el cuerpo con más cráteres de todo el Sistema Solar, y sobrevolará dos veces Europa, con el objetivo de medir, por primera vez, el espesor de la capa de hielo que la cubre y bajo la cual existe un enorme océano de agua líquida. La misión buscará lugares adecuados para que aterricen allí futuras misiones. Hacia el final de su misión, en 2032, Juice entrará en la órbita de Ganímedes, la única luna del Sistema Solar con un campo magnético propio, y estudiará cómo éste se relaciona con la poderosa magnetosfera del planeta gigante. Por supuesto, Juice también estudiará el océano subterráneo que se piensa existe en esta luna joviana. Imagen de Júpiter, el próximo destino de la Agencia Espacial Europea Arquetipo de los gigantes Europa explorará las lunas heladas de Júpiter ESA BLa misión, que partirá en 2022 y durará once años, es el próximo gran reto europeo en investigación espacial JOSÉ MANUEL NIEVES MADRID Europa -Diámetro: 3.138 km- Distancia a Júpiter: 0,67 mill. Km- Diámetro: 4.800 km- Distancia a Júpiter: 1,8 mill. Km 700 mil m lones K Calisto Ganímedes Llegada Año 2030- Diámetro: 5.262 km- Distancia a Júpiter: 1.07 mill. Km Lanzamiento -Año 2022 desde Korou (Guayana francesa) JÚPITER Europa E uropa irá a las lunas de Júpiter. Será en el año 2030 y después de un largo viaje de ocho años y cerca de 700 millones de kilómetros. Se trata de la próxima gran misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) seleccionada de entre tres candidatas como la más adecuada para el estudio de las lunas heladas del planeta gigante y, quizá, para dar un paso más en la búsqueda de vida en algunas de ellas. JUICE (Explorador de las lunas de hielo de Júpiter) se lanzará en 2022 desde el puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa, a Trayectoria orbital Tres años en la órbita de Júpiter le permitirá explorar sus tres lunas de hielo Ganímedes Calisto bordo de un cohete Ariane 5. Ocho años más tarde, cuando llegue a su destino, estudiará el sistema joviano durante un periodo inicial de tres años. De entre todas las lunas que orbitan al gigante gaseoso, un auténtico sistema solar en miniatura, JUICE se centrará en tres: Europa, Ganímedes y Calisto, conocidas como las lunas de hielo Los astrónomos están intrigados ante la posibilidad de que bajo sus superficies heladas pudieran darse las condiciones para la vida. JUICE intentará averiguar si esas condiciones existen realmente. En palabras de Álvaro Jiménez, director de Ciencia y Exploración Robótica de la ESA, Júpiter es el arquetipo de los planetas gigantes de nuestro Sistema Solar, y de gran parte de los planetas gigantes que se encuentran en órbita a otras estrellas. JUICE nos ayudará a comprender mejor cómo se formaron los gigantes gaseosos y sus lunas, y su capacidad para albergar vida El anuncio realizado por la ESA pone fin a un largo proceso que comenzó en 2004, cuando la agencia europea se reunió con la comunidad científica para fijar los objetivos de la exploración espacial europea para la próxima década. De ahí parte el programa Cosmic Vision 2015- 2025, que pretende identificar cuatro objetivos principales: cuáles son las condiciones para la formación de los planetas y de la vida, cómo funciona el Sistema Solar, cuáles son las leyes fundamentales del Universo, y cómo se formó el Universo y de qué está hecho. Fue muy difícil- -explica Alvaro Jiménez- -escoger una misión entre las tres excelentes propuestas que se plantearon (las otras dos alternativas eran NGO, el Nuevo Observatorio de Ondas Gravitatorias, y ATHENA, el Telescopio Avanzado para la Astrofísica de Alta Energía) Cualquiera de ellas habría producido resultados científicos de primera, posicionando a Europa en la vanguardia de la investigación espacial. JUICE es un paso necesario para la futura exploración del Sistema Solar exterior

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