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ABC MADRID 05-02-1992 página 57
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  • EdiciónABC, MADRID
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Alzheimer: Utilizan ratones transgénicos Madrid. Pilar Quijada La acumulación excesiva de beta- proteína amiloidea, un polipéptido de unos cuarenta aminoácidos codificado por un gen que se encuentra en el cromosoma 21, parece ser responsable de la aparición de la enfermedad de Alzheimer. Dos equipos de investigadores norteamericanos han obtenido ratones transgénicos que acumulan esta proteína en el cerebro y que constituyen un interesante modelo para el estudio de la enfermedad. El papel de la beta- proteína en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer se sospechaba desde hacía tiempo. Los resultados de recientes investigaciones parecen corroborar la hipótesis de que la acumulación de la beta proteína amiloidea es la responsable de la aparición de las placas seniles observadas en el cerebro de los enfermos de Alzheimer. Estas placas se convierten posteriormente en zonas de degradación de las células nerviosas de regiones del cerebro esenciales para la función cognitiva, provocando pérdida de la memoria y de la estabilidad emocional. Inyectando el gen del precursor de la beta- proteína amiloidea (beta- APP) en embriones de ratón, se consigue que los individuos adultos resultantes- transgénicos- produzcan en su cerebro la p r o t e í n a a m i l o i d e a humana, constituyendo un prometedor modelo experimental. Sin embargo, aún es pronto para valorar los resultados, según manifiesta, en un artículo publicado en Nature Dennis J. Selkoe, director del Centro de Enfermedades Neurológicas de Brigham y profesor de Neurología en la Facultad de Medicina de Harvard. Recientemente, Sefkoe daba cuenta en la revista Investigación y Ciencia de otro hallazgo importante: todos los miembros de dos familias que padecían la enfermedad de Alzheimer presentaban un cambio en uno de los aminoácidos que integran el precursor de la beta- proteína amiloidea. En opinión de Selkoe, resulta evidente que la deposición beta- amiloidea puede originarse directamente de una mutación lo que significa que se ha identificado una causa molecular específica de la enfermedad Los estudios actuales se centran en la función que la betaAPP desempeña normalmente en las células. Los biólogos descubren en el óxido nítrico la clave de oscuros procesos del organismo Se le vincula a la impotencia, cáncer y alta presión sanguínea Madrid. S. P. Washington. D. N. El óxido nítrico, un gas conocido por su contribución a la lluvia acida, desempeña un rol fundamental en numerosos procesos del organismo. Los científicos han descubierto en los últimos años que controla la presión sanguínea, apoya al sistema inmunológico en su ataque a los virus, transmite señales dentro del cerebro, contribuye a la masacre de las células cerebrales que caracteriza la enfermedad Huntington e impide que se dividan las células cancerosas. Lo último que se ha averiguado es que la deficiencia de óxido nítrico podría ser el factor determinante en la impotencia, según los estudios de un equipo científico de California, divulgados ahora en New England Journal of Medicine SECRgros CT oxrDOigjrrjgTCoJI- Muchas funciones claves en el cuerpo están controladas por un simple mensajero químico, el óxido nítrico El cerehro: En el cerebro, el óxido nítrico transmite mensajes entre células y también podría ser empleado para matar células en pacientes que sufren de apoplejía y la enfermedad de Alzheimer s CÉLULA DEL HÍGADO Vasos sanguíneos: Las células de las paredes de los vasos sanguíneos liberan óxido nítrico, lo que relaja los vasos y disminuye la presión sanguínea i ARft El sistema inmunológico: Las células del sistema inmunológico aniquilan las bacterias inyasoras con óxido nítrico. -Las células del hígado y los fibroblastos también lo utilizan tan a otras células. Esto ocurre después de una apoplejía y en algunas enfermedades degenerativas, incluso el mal de Huntington y posiblemente la enfermedad de Alzheimer. Los científicos esperan protejer las células cerebrales en estos casos con medicamentos que impidan la formación de este elemento. John Hibbs, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah, asegura que las células cancerígenas producen óxido nítrico para controlar SB cr cimiento. Cuando estas células empiezan a producir el compuesto, terminan de crecer. El último descubrimiento ha sido realizado por el doctor Jacob Rejfer, de la Facultad de Medicina de Los Angeles, quien afirma que la carencia de óxido nítrico impide la relajación de los músculos lisos del pene, principal causa de impotencia. Los investigadores estudiaron el tejido de 21 hombres impotentes y vieron que los músculos del pene de estos pacientes se relajaban en contacto con el óxido nítrico. Este mensajero químico escapó a la atención de los científicos hasta hace muy porque sobrevive en el cuerpo humano durante sólo cinco segundos y no se parece a ningún otro regulador biológico. La primera función conocida del óxido nítrico fue anunciada en 1987, y desde entonces, una cascada de otras han sido descubiertas. Según los biólogos, podría ser el eslabón perdido entre la alta presión sanguínea y las enfermedades eardiaeas. Se piensa esto porque los músculos que envuelven los vasos sanguíneos se relajan instantáneamente cuando entran en contacto con este gas, lo que hace abrir los vasos y disminuir la presión! Según Salvador Moneada, responsable de investigaciones en los laboratorios de la Fundación Wellcome, el óxido nítrico regula la acumulación del colesterol que puede obstruir las arterias coronarias. Moneada, que compartió el premio Príncipe de Asturias de Investigación con el profesor Santiago Grisolía, afirma que una producción inadecuada de este elemento podría causar tanto alta presión sanguínea como enfermedades cardiacas, lo cual explicaría porque las dos condiciones frecuentemente afligen simultáneamente. E x p e r t o s a l e m a n e s de Hoechst afirman que el descubrimiento de que el óxido de nitrógeno desempeña un importante papel en los procesos que tienen un efecto relajante y protector sobre los vasos sanguíneos y los órganos, dio pie a la rdea de ofrecer esta sustancia en forma de medicamento para el tratamiento de ciertas enfermedades como la angina de pecha En estos fármacos, el oxígeno de nitrógeno está prisionero en una molécula estable y se libera en el organismo en un proceso enzimático y químico. El neurobiólogo de la Universidad Johns Hopkins, Solomon Snyder, ha descubierto el papel del óxido nítrico en las neuronas. En el cerebro, la sustancia cumple dos papeles. En cantidades pequeñas, es un neurotransmisor. Pero, algunas células producen niveles muy altos y lo convierten en nubes tóxicas que ma-

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