cidos en más de sesenta y cinco publicaciones, incluido, por supuesto, el propio New York Times, y esta lista va aumentando a razón de 200.000 artículos por año. El usuario de este servicio teclea en la terminal los datos que definen el asunto que la interesa; la computadora comprueba la petición, la tradti. ce en una orden y proporciona a la terminal todos los extractos de que dispone sobre el asunto presentándolos en una pantaila da televisión. El coste de este servicio varía desde 1.300 dólares a! mes, sin limitación de horario hasta 50 dólares por un solo servicio durante las horas de la mañana. El negocio de los bancos de datos, parte importante del campo de la Informática sn general, está disfrutando de gran prosperidad dentro de su reducida ss 1 era. Se cree que, para 1978, las compañías que venden este servicio al público tengan másr de 1.000 millones de dólares ds ingreso bruto. La mayoría de estas compañías se ocupan ds publicar boletines ds referencias y extractos, tales como el Engineering Index o el Chemical Abstracts. Recientemente se ha llegado a posibilitar la producción de cintas magnéticas que- contienen datos que, a su vez, pueden transformarse, por medio de computadora, en información impresa de utilidad para este tipo de boletines. El ámbito de aplicación de esta información es enorme. El Servicio Dialog, de la Lockheed Corporation, por ejemplo, proporciona el acceso a su banco ds datos, de más de siete, millones de referencias, mediante el pago da una tarifa.
LOS ORDENADORES HABLAN ENTRE S!
Existe la posibilidad de que los avances de la informática constituyan una nueva amenaza para la intimidad de las personas
muy grandes en el impacto que pueda ocasionar en los sordos. Los muchachos sordos tienen frecuentemente dificultades para aprender a habiar y a Iser, por razones obvias. Las clases medianía ordenador ofrecen un instrumento de enseñanza, a la vez que un estímulo para contactos externos. El sistema, análogamente, podría proporcionar comodidad a las personas que, por su avanzada edad, ss encuentran confinadas sn sus hogares, pero que sigusn conservando una mente lúcida.
LA INTIMIDAD, EN PELIGRO
Un ejemplo de la capacidad de almacenaje de un ordenador: las obras completas de Shakespeare caben en estas seis láminas.
No son solamente las personas las que conectan con los ordenadores. También éstos hablan entre sí. Hay una red de información, la Arpanet, patrocinada por la Agencia Federal da Estudios Superiores de Investigación, que establece snlacs entre varios ordenadores instalados en los ¡Estados Unidos y en Europa. Más de cincuenta Universidades o instituciones no lucrativas de América comparten el tiempo y ios programas de estos ordenadores. En 1972, la Universidad de Illinois estaba operando con una computadora y alquilando sus servicios con un gasto de 40.000 dólares al mes. Más tarde descubrió que podía realizar las mismas operaciones conectando con otra máquina de la Universidad da California, a 3.200 kilómetros de distancia, a través de las instalaciones de la Arpansi. Los gastes quedaron reducidos a 16.000 dólares msnsuales. Este sistema sirve a los científicos para obtener información sobre los trabajos da invsstigación que se están realizando sn otros lugares muy distantes. A través de Arpanet, un científico que se encuentra, pongamos por caso, en el Instituto da Tecnología de Massachusetts, puade ¿horrarse el repetir un procaso 38
complicado que ya ha sido realizado anteriormente por otro investigador en la Universidad ds Illinois, a 1.400 kilómetros de distancia. Con este sistema se pueden poner en contacto investigadores que no se conocen unos a otros y que, muy separados por la distancia, están trabajando en proyectos similares. Los más recientes progresos da la Informática, al igual que ha ocurrido, frecuentsmsnts en si campo del cálculo electrónico, no son más que un nuevo punto de partida. Después da que los hombres- consultan a los ordenadores y que los ordenadores sa consultan entre ellos, ¿qué viene? El siguiente paso es la conversación ds unas personas con otras a través de ord snador.
CONFERENCIAS MEDIANTE ORDENADOR
Esto da lugar a una pregunta lógica: ¿por qué mezclar a las computadoras en un algo en lo que tos nombres ya se. las arreglan perfectamente? La rsspussta la sugiere el futurologo Murray Turoff: podremos comunicarnos
ds una manara más eficaz.
Turoff ha desarrollado un 3 técnica llamada conferencia mediante ordenador que permite eliminar parte de la confusión que se produce en una confe-
rencia o asamblsa ordinaria. Los participantes, que pusden estar en un mismo edificio o sn lugares muy distantes, teclean sus ideas simultáneamente en las correspondientes terminales. Todas las ideas aportadas se almacenan electrónicamente en el ordenador, luego se imprimen y aparecen en una pantalla de televisión. La ventaja es svidente. Puede haber cualquier número de participantes en la conferencia y, mientras la experiencia demuestra que una gran cantidad de personas sentadas a la mesa de una conferencia encuentran dificultad para seguir todas las ideas que se van exponiendo, al ordenador capta todo lo que allí se dice Más aún: cualquiera de los participantes puede abandonar temporalmente una conferencia ordenadorizada y regresar más tarde sin que se haya perdido nada, ya que todo está en disposición de ser reflejado en la pantalla. En las conferencias con ordenador no rige la sujeción a horario, tan estricta, y los participantes pueden escuchar las ideas da tos otros o aportar las propias opiniones sn el momento qus las venga en gana. Las confereneias con compu tadora pueden hacsr posible que los niños sordos y los inquietos consigan e! tan necesario contacto con profesores y compañeros. Turoff tiene esperanzas
Los avances de la Informática están colaborando claramente a una mejora de la eficacia de las comunicaciones, al mismo tiempo que a una moderación de los costes. Pero queda la preocupación por la posibilidad ds que estos avances faciliten la invasión da la intimidad ds las personas. Esta complicada red electrónica está acumulando información personal que de ningún modo debiera estar al alcance ds cualquiera que quiera obtenerla. For ejemplo, varios bancos ds datos contienen información, sobre los números ds identificación de las tarjetas ds la seguridad social de muchos ciudadanos americanos. El conocirriento del número que corresponde a determinada persona psrmitirfa a cualquier desaprensivo, tener acceso a ciertos registros financieros localizarles por dicho número. Se han creade, con este motivo, unos comités federales para que estudien y formulan recomendaciones tendentes a que se promulgue la pertinente legislación que proteja a los ciudadanos americanos contra esta clase de invasión de la intimidad personal. Otro peligro que pusde surgir en el mundo de la electrónica es el del robo- El sistema de transmisión d e datos hace posibíe el sofisticado robo a distancia Un especialista sn ordenadores na sido ya declarado convicto del robo de cisrtos datos mediants una conexión teisfónica. En otro caso, un jovsn graduado ss las arregló para apoderarse de materiales, po: r valor ds un millón de dólares, sn una emprssa. de servicio público. Ss había apropiado, por medios ilícitos, ds los manuales de instrucciones reservadas para introducir datos de pedidos en el sistema ds computadoras. (Sobre este tema ver Los Domingos ds ABC del 29- V- 1977. Está claro que la Informática no va a convertirse en una panacea de la nochs a la mañana. Sin embargo, lo que sí está logrando ya es ampliar la capacidad dsl hombrs para profundizar, en un instante, en el conocimiento de sus semejantes, incluso aquellos qus ss encuentran a mucha distancia, para ayudarle a resolver los problamas que plantea si mundo moderno.
Osear FIRSCHEIN y Dan SWARGULIES
