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ABC CORDOBA 04-10-2015 página 65
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ABC DOMINGO, 4 DE OCTUBRE DE 2015 abc. es sociedad SOCIEDAD 65 El joven nepalí que vio líquido marciano en 2011 Lujendra Ojha Estudiante del Instituto de Tecnología de Georgia PERFIL ÉRIKA MONTAÑÉS MADRID Se cree que el agua forma hileras en las laderas del cráter Hale, en la imagen NASA JPL UNIVERSITY OF ARIZONA unos biomarcadores, señales inequívocas de que algo está vivo o lo ha estado una tarea que podría recaer sobre la presencia de compuestos generados por el metabolismo de esos posibles seres vivos. Por último, la ética plantea otro escollo: La prevención planetaria obliga a no contaminar Marte con nada llevado desde la Tierra. Aunque hubiera agua líquida, no podríamos sumergir ningún instrumento para analizarla, ahora mismo Por ello, en opinión del astrobiólogo, las misiones humanas del futuro la primera está prevista para 2030 supondrán un salto cualitativo. El ser humano tiene una capacidad de síntesis, observación y análisis incomparable Ricardo Amils, un investigador del Centro de Astrobiología que ha estudiado algunas de las formas de vida terrestres más similares a las que podrían vivir en Marte, en especial en el subsuelo terrestre, explica: Hasta que no haya misiones dedicadas a perforar el suelo marciano, seguramente no podrá encontrarse vida en Marte Tal y como explica Amils, la presencia de pequeñas cantidades de metano en la atmósfera, quizás producidas por ciertos microbios, y el hallazgo de hielo en el subsuelo, son buenas señales para la búsqueda de vida. Estos marcianos no serían hombrecillos verdes, sino bacterias resistentes a las bajas temperaturas. Ultima: Seguro que ya hay ingenieros pensando en cómo poder detectarlas Vea el videoanálisis sobre los hallazgos en Marte En 2011 Lujendra Ojha tenía 21 años. Enraizado en Mahadevstan, muy cerca de las incomensurables montañas del Himalaya, fue criado en Katmandú, la capital nepalí. Al joven no solo le gustaba indagar en las cumbres, sino que era (y es) un apasionado del mundo de los multiversos, la Física y la ciencia ficción. También amaba el death metal y llegó a ser guitarrista de la banda Gorkha. Pero, sobre todo, sentía deseos de mirar más allá y de ponerle banda sonora al curso de los planetas. Este estudiante apareció el lunes en la rueda de prensa que a las 17.30 (hora española) ofreció la NASA bajo un gancho bomba La NASA ha resuelto el misterio de Marte ¿Quién se podía resistir a semejante anuncio? Desde el jueves anterior, los medios de comunicación conocían que la Agencia Espacial ofrecería una comparecencia sobre el planeta rojo. La sorpresa saltó también cuando la NASA reveló que habría un investigador, alumno de doctorado en Ciencias Planetarias en el Instituto de Tecnología de Georgia (Atlanta) junto a los otros ponentes, oradores mucho más conocidos, como el director de ciencia planetaria de la Agencia estadounidense, Jim Green. Ojha era, nada menos, que el chico que descubrió la existencia de agua salada en Marte. Él fue quien cuatro años atrás predijo la presencia de salmueras como riachuelos que descendían colina abajo en la superficie roja. En su página web, este estudiante ilustre describe su curiosidad de este modo: Uno de mis intereses es comprender el mecanismo de formación de pendiente recurrente lineal de Marte. Se trata de varias características activas en Marte que podrían desmostrar que el agua fluye en el planeta rojo. Estas pendientes se forman y crecen durante las estaciones cálidas y desaparecen durante las estaciones frías. Este proceso se repite durante varios años siguiendo el mismo patrón Y agrega uno de los elementos que llevaron a la NASA al gran hallazgo: Yo uso los instrumentos de teledetección de varios satélites que se encuentran en la órbita de Marte para entender su naturaleza geológica e hidrológica. Y utilizo datos del espectómetro de imagen CRISM para entender su mecanismo de formación y ver los minerales de la superficie marciana La revisión de las imágenes de los boquetes en Marte, la misma que hacía una y otra vez Ojha en su estudio, se basa en el análisis pormenorizado de las instantáneas obtenidas por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) lanzada en 2005 por la NASA. Ojha observó una suerte de barrancos, lo que para él era síntoma de que la superficie de Marte podría estar trufada de riachuelos de agua líquida. Se convenció de que debía cursar su carrera en la Universidad de Arizona, donde inició, junto al profesor Alfred McEwen, un proyecto publicado en la revista Science y en el que ya se sugería la existencia de agua líquida en Marte. Una tercera persona fue fundamental en el devenir de los acontecimientos: Collin Dundas. Con él, el nepalí se apoyó en un algoritmo informático para eliminar las distorsiones de imágenes tomadas en cráteres de Marte e identificar ciertas variaciones. Según comentó el joven, fue un accidente afortunado Cuando el estudiante halló los surcos de agua declara no tenía ni idea de qué era. Solo pensé que era una raya hecha con polvo o algo similar Las huellas de una nave descubren el hielo En 2008, la nave Phoenix que estaba destinada a estudiar la historia del agua en Marte, levantó fragmentos de hielo de agua al aterrizar. Perforación del subsuelo en busca de agua Varios prototipos de perforadoras están en fase de diseño. La NASA cree que será necesario llegar a los 200 metros, lo cual es inviable hoy en día. Aviones, globos y retorno de muestras marcianas Varios prototipos permitirían cubrir áreas más amplias. Con nuevos sistemas de lanzamiento, se mandarían muestras de Marte a la Tierra.

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