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ABC CORDOBA 18-09-2015 página 50
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50 SOCIEDAD VIERNES, 18 DE SEPTIEMBRE DE 2015 abc. es sociedad ABC Los planes de la NASA Próxima cita con la historia: llegar a Marte en 2030 Gerstenmaier, responsable de misiones tripuladas de la NASA, explica los retos y los próximos pasos del viaje hasta el Planeta Rojo GONZALO LÓPEZ SÁNCHEZ MADRID U na de las preguntas que más veces se le suele hacer a los científicos de la NASA es por qué es importante viajar al espacio. O, dicho de otro modo, qué sentido tiene hacer inversiones multimillonarias en explorar los confines del Sistema Solar si en la Tierra hay problemas más apremiantes. Este jueves, William H. Gerstenmaier, administrador asociado para la Exploración y Operaciones Tripuladas de la agencia espacial, viajó a Madrid para responder a ese interrogante, una vez más. Lo hizo con motivo del cincuenta aniversario de la inauguración del Madrid Deep Space Co m m u n i c a t i o n Complex el centro de comunicaciones con el espacio profundo de Robledo de Chavela (Madrid) que trabaja con la NASA. Esta fecha fue aprovechada por la Obra Social La Caixa Antena de la NASA en Madrid y por la Embajada de Estados otros 15 en volver Unidos en España para orgaEsa deseada autononizar un encuentro en el que mía pasa en primer término dar a conocer los desafíos que por poner a punto la próxima plantea la exploración espageneración de naves suborbicial y la llegada del hombre a tales para transporte de merMarte alrededor de 2030. W. H. cancías y tripulaciones. Tam No sé si vamos a poder GERSTENMAIER bién será necesario llevar a conseguirlo, aún hay mucho cabo nuevas misiones en la que hacer reconoció Gerstenmaier en zona experimental una región del un encuentro con periodistas. Allí ex- espacio situada entre la órbita terresplicó que, a la espera de que se decida tre y la Luna, para implementar el si se prorroga el trabajo en la Estación hardware y los protocolos que haEspacial Internacional (ISS) que fina- rían falta para ir a Marte. lizará en 2020 o en 2024, y de cuya tripulación es responsable en parte, la Frentes abiertos en la NASA agencia tiene previsto romper el cor- Pero Gerstenmaier recordó que la NASA dón umbilical con la Tierra en la déca- tiene aún muchos frentes abiertos. En da de 2020 a 2030 Lo que, dicho de primer lugar, debe definir la duración otra forma, significa que los explora- de su misión y las metas de la tripuladores espaciales se centrarán en desa- ción una vez que llegue al Planeta Rojo. rrollar sistemas que permitan a las tri- En este cometido parece evidente que pulaciones ser más autónomas. los sistemas automatizados tendrán Tal y como afirmó Gersten- un gran papel, si bien el científico semaier, esto es crucial si se ñaló que hay quienes incluso considequiere llegar al Planeta ran que no habría que enviar tripulaRojo, ya que mientras ciones a Marte: Hay un debate muy un tripulante de la ISS puede tardar dos o tres horas en volver Preparativos para Marte a la Tierra si hay un problema, desde Mar- Entre 2020 y 2030 te tardaría meses o años. intentaremos romper Además, las señales de radio tar- el cordón umbilical que dan unos 15 minutos en ir y nos une con la Tierra Madrid va a ser crucial en la misión tripulada al planeta El Centro de Comunicaciones de la Red del Espacio Profundo de la NASA (MDSCC) situado en la localidad madrileña de Robledo de Chavela, cumplió 50 años de funcionamiento este 16 de septiembre, y lo celebró con la colocación de la primera piedra de un conjunto de nuevas antenas que mejorarán la capacidad de seguimiento de las naves que el ser humano envía al espacio. Por este motivo, recibió la visita de William H. Gerstenmaier, administrador asociado para la Exploración y Operaciones Tripuladas de la agencia espacial, quien destacó el papel de la localidad en el futuro: Madrid va a ser crucial en la misión tripulada a Marte, porque tiene la mejor ventana de visión de este planeta explicó el científico durante el encuentro que organizó ayer la Obra Social La importante en torno a si debemos llevar humanos o robots en su lugar apuntó. Yo creo que las personas marcan una gran diferencia, para nosotros sería irremplazable saber qué sensaciones o experiencias tiene un humano en el planeta agregó. Sea como sea, la tarea está lejos de ser sencilla: Creemos que necesitaremos enviar 20 o 25 estructuras antes de poder mandar a una tripulación. No tenemos generadores de oxígeno lo bastante fiables y aún hay que resolver los problemas psicológicos que supone el aislamiento de las tripulaciones tanto tiempo. Mientras los tripulantes de la ISS pueden navegar por internet, las comunicaciones con Marte serían lentas enumeró. Además, en un viaje que puede durar tres y cuatro años, surge el gran problema de las provisiones: No podemos empaquetar todo lo que necesitaríamos. Hay que desarrollar sistemas de cultivo siguiendo el camino marcado por el experimento de las lechugas que se cultivaron en el espacio y comprobar que no produzcan demasiado oxígeno o acaben contaminadas Por otro lado, el responsable de la NASA recordó que harían falta suplementos vitamínicos y fármacos de mayor duración de los disponibles ahora. Caixa para hablar sobre los próximos desafíos de la exploración espacial. Al igual que una persona se asoma por una ventana, en las fechas en las que está prevista la misión a Marte las antenas de Robledo estarán alineadas con el Planeta Rojo de forma óptima. Antes de que llegue ese momento, las instalaciones, que ya realizan el seguimiento de las míticas sondas Voyager 1 que salió del Sistema Solar, y la New Horizons que llegó a Plutón, podrán poner a punto sus sistemas en 2018, cuando Marte esté de nuevo en las proximidades de esa ventana. ¿Para qué se va al espacio? Además, tuvo tiempo para para contestar a la temida pregunta de para qué sirve la exploración espacial: Es importante enfrentarse a nuevos desafíos, conseguir cosas que no habíamos hecho hasta ahora lleva en la NASA desde 1977 y reconoce que ahora son capaces de retos que antes no habrían imaginado Por último, recordó beneficios más tangibles, como los avances médicos en desgaste de huesos o el desarrollo de internet o del GPS. El comienzo de internet se lo debemos a la misión que nos llevó a la Luna remachó.

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