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ABC CORDOBA 21-04-2012 página 76
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76 SOCIEDAD SÁBADO, 21 DE ABRIL DE 2012 abc. es sociedad ABC África oculta en el subsuelo un mar que equivale a 20 años de lluvia BLas reservas de más de medio millón de kilómetros cúbicos datan de hace 5.000 millones de años, cuando el Sahara era un auténtico vergel ARACELI ACOSTA MADRID El acuífero gigante africano ARGELIA 91.900 Km 3 LIBIA 99.500 EGIPTO 55.200 H ace 6.000 años el Sahara no era un desierto, sino una sabana húmeda, con lagos y vegetación exuberante. Un verdadero vergel en un continente que en aquel entonces era más húmedo que árido. Durante años se han desarrollado multitud de estudios para conocer el volumen de agua almacenado en las entrañas del continente africano, sus características y a qué profundidades podrían encontrarse, sin llegar a datos concluyentes. Ahora, investigadores del British Geological Survey y del University College de Londres han elaborado los primeros mapas cuantitativos de los acuíferos africanos, estimando que pueden albergar 0,66 millones de kilómetros cúbicos de agua, esto es, cien veces el agua que se puede encontrar en la superficie de África y veinte veces el agua procedente de las precipitaciones anuales en el continente. Si se toman como referencia los datos de la ONU referidos al agua subterránea que hay en el planeta (10,5 millones de kilómetros cúbicos) nos encontramos, por tanto, con que África almacena más del 6 por ciento. Para Alan MacDonald, el geólogo que ha liderado esta investigación, estas grandes bolsas de agua podrían aliviar la situación de más de 300 millones de africanos que no disponen de agua potable, así como mejorar la productividad de los cultivos norte del continente las más volumiMAURITANIA MA MALI nosas, pero también las que se en 23.400 SUDÁN NIGER cuentran a una mayor profundidad, 27.1 27.100 63.200 CHAD 35.800 entre unos 100 y 250 metros, e inclu 46.000 so más, con lo que la extracción se hace más cara y compleja. Además, y esto es algo que ha sorprendido a los investigadores, estas bolsas de agua almacenada en el norProductividad te del continente africano tienen un del acuífero grosor de 75 metros y se encuentran Litros segundo protegidas por rocas de gran dureza RD CONGO como el granito. Muy alta 20) 38.300 Estos acuíferos no se rellenan con el agua procedente de las precipitaAlta (5- 20) ciones recientes y filtrada a través de la tierra, sino que sus reservas datan Moderada (1- 5) de hace aproximadamente 5.000 años, cuando el Sahara era un vergel. Y es que no es hasta hace unos 2.700 Baja- moderada (0,5- 1) años que, tras una lenta desertizaBOTSUANA ción, se convirtió en el mayor desierBaja (0,1- 0,5) 17.700 to cálido del planeta. Pero los mapas apuntan a que tamMuy baja 0,1) bién hay grandes reservas en la costa de Mauritania, Senegal y parte de Gui- ABC nea- Bissau, así como en Congo y en la región limítrofe entre Zambia, Angola, Namibia y Botsuana. Según MacDonald, en el Cuerno de África se en- Volumen mano, dado que las reservas se encuentran los acuíferos más peque- La cantidad almacenada cuentran a menos de 25 metros de ños, pero aún así habría suficiente profundidad. Una posibilidad preferiequivale a cien veces el cantidad de agua para el consumo huble a la de desarrollar proyectos de mano y, en general, sería posible ex- agua que hay en la perforación a gran escala, que potraer el agua mediante pozos de superficie del continente drían agotar rápidamente las reser- CULTIVAR EL DESIERTO Un proyecto español para rehidratar el Sahara Que en África hay agua en cantidades abundantes bajo tierra es algo que ya sabía el investigador español Guillermo García- Blairsy, director del Centro de Biotecnología Marina de la Universidad de Las Palmas y presidente de la Fundación Bioagramar. Sobre todo en la zona del Sáhara occidental, donde más ha trabajado. No hay más que ver las tomateras que tiene el rey de Marruecos en Dajla, la antigua Villa Cisneros, cultivadas en campos de invernaderos visibles con Google Earth decía ayer a este diario. Lo que también sabe es la dificultad de extraer esa agua que en la mayor parte de los casos se encuentra a mucha profundidad y con unos rangos de salinidad muy variables. Desde hace años este canario científico y aventurero tiene entre manos un proyecto para rehidratar y reverdecer el Sahara con cultivos hidropónicos de microalgas, que la FAO (Organización de la ONU para la Agricultura y la Alimentación) ha incluido en una lista de los 14 proyectos que podrían contribuir a salvar el mundo. Abundancia en el norte Y es que parece mentira comprobar cómo algunas de las mayores bolsas de agua se encuentran precisamente en países donde la hambruna y la sequía hacen estragos. Es el caso de Sudán, que tras Libia y Argelia, es el tercer país africano con las reservas más abundantes, según publican los investigadores en la revista Environmental Research Letters Así, se estima que sus acuíferos almacenan 63.200 kilómetros cúbicos de agua, frente a los 99.500 de Libia y los 91.900 de Argelia, o por detrás, los 55.200 de Egipto y los 46.000 kilómetros cúbicos de Chad. Sin embargo, son precisamente las reservas del Su idea se sustenta en agua marina, aunque es replicable en el interior del desierto utilizando las aguas salobres, sin necesidad de desalar el agua fósil que está en el subsuelo sahariano explica. A partir de las depresiones salinas o sebjas- -bajo el nivel del mar con lo que el coste de bombeo es cero- -que bordean las costas de Mauritania, Marruecos, Argelia, Túnez y Libia se puede crear un ecosistema bioindustrial basado en policultivos marinos integrados (peces no carnívoros, crustáceos, microalgas, manglares, etc) Solo hace falta sol y agua de mar (con la evaporación se genera agua dulce) y las dos cosas están en el Sahara, y también en Canarias dice García- Blairsy. Es en el archipiélado donde espera empezar pronto a probar su idea para luego dar el salto a África.

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